(Foto: Agencias) <\/p>\n\n\n\n
Un Mundial agrandado allan\u00f3 el camino para que las peque\u00f1as selecciones de Curazao y Cabo Verde aseguraran sus lugares en el mayor evento global del deporte el pr\u00f3ximo a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n
…Tal como lo predijo el presidente de la FIFA, Gianni Infantino.<\/p>\n\n\n\n
Fue en 2017 cuando el organismo rector del f\u00fatbol mundial anunci\u00f3 los planes controvertidos para expandir el torneo insignia del deporte de 32 equipos a 48 en 2026. Infantino explic\u00f3 que esto crear\u00eda oportunidades para pa\u00edses que \u201cnunca habr\u00edan so\u00f1ado con participar\u201d en una Copa del Mundo.<\/p>\n\n\n\n
\u201cFelicitaciones a Curazao por un logro incre\u00edble. En apenas su cuarto ciclo como naci\u00f3n independiente, nos han inspirado a todos con su merecida clasificaci\u00f3n\u201d, afirm\u00f3 Infantino.<\/p>\n\n\n\n
Algunos afirmaron que la expansi\u00f3n ten\u00eda motivaciones pol\u00edticas. Hab\u00eda preocupaciones sobre una diluci\u00f3n de la calidad y el drama debido al formato ampliado.<\/p>\n\n\n\n
Eso est\u00e1 por verse. Pero la versi\u00f3n ampliada del torneo, que se llevar\u00e1 a cabo en Estados Unidos, M\u00e9xico y Canad\u00e1 ya ha creado historias fascinantes mucho antes de que comience el pr\u00f3ximo junio.<\/p>\n\n\n\n
La isla caribe\u00f1a de Curazao, un territorio aut\u00f3nomo que forma parte del reino de Pa\u00edses Bajos, es la naci\u00f3n m\u00e1s peque\u00f1a por poblaci\u00f3n que se haya clasificado para la Copa del Mundo en la historia, superando a Islandia. Cabo Verde es la tercera m\u00e1s peque\u00f1a.<\/p>\n\n\n\n
Uzbekist\u00e1n y Jordania tambi\u00e9n avanzaron por primera vez, y el repechaje podr\u00eda clasificar a m\u00e1s caras nuevas, con Nueva Caledonia, Surinam, Kosovo y Albania en el grupo de participantes.<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n hay lugares para naciones que hacen regresos largamente esperados a la Copa del Mundo.<\/p>\n\n\n\n
Escocia vuelve por primera vez desde 1998. Lo mismo ocurre con Noruega \u2014lo que significa que Erling Haaland adornar\u00e1 el escenario m\u00e1s grande del f\u00fatbol por primera vez\u2014 y con Austria. Hait\u00ed se ha clasificado por segunda vez en su historia, la primera fue en 1974.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEste es el mejor sentimiento\u201d, dijo el entrenador de Escocia, Steve Clarke. \u201cEstamos all\u00ed… momento fant\u00e1stico.\u201d<\/p>\n\n\n\n
La expansi\u00f3n ha creado indudablemente m\u00e1s oportunidades para regiones como la CONCACAF, que obtiene seis lugares directos, incluidos los tres coanfitriones. Tambi\u00e9n tiene dos equipos en el repechaje.<\/p>\n\n\n\n
En 2022 ten\u00eda tres lugares directos y otro a trav\u00e9s de la repesca.<\/p>\n\n\n\n
\u00c1frica ten\u00eda cinco equipos anteriormente, pero ahora cuenta con nueve lugares directos y una posible entrada a trav\u00e9s del repechaje.<\/p>\n\n\n\n
Pero ni una edici\u00f3n ampliada ha evitado las penurias de naciones con a\u00f1eja tradici\u00f3n futbol\u00edstica. Italia, cuatro veces campeona del mundo, est\u00e1 en peligro de perderse por tercera vez consecutiva el Mundial, despu\u00e9s de terminar segunda en su grupo de clasificaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Los italianos, campeones de Europa en 2021, deben pasar por el repechaje si quieren poner fin a su exilio de la Copa del Mundo.<\/p>\n\n\n\n
Eso llev\u00f3 a quejas del entrenador Gennaro Gattuso.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEn mi \u00e9poca, los mejores segundos de grupo iban directamente a la Copa del Mundo, ahora las reglas han cambiado\u201d, coment\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
A pesar del descontento de Gattuso, Europa tiene m\u00e1s lugares que cualquier otro continente, con 16 equipos que se clasifican directamente o a trav\u00e9s del repechaje, frente a 13 en las ediciones anteriores.<\/p>\n\n\n\n
Hay un argumento, seg\u00fan el cual, la eliminatoria europea puede ser demasiado f\u00e1cil para las naciones principales. Inglaterra avanz\u00f3 como ganadora de grupo con una foja perfecta y sin conceder un solo gol.<\/p>\n\n\n\n
Los ingleses no han perdido un partido en la eliminatoria mundialista desde 2009, una racha de 39 partidos.<\/p>\n\n\n\n
Noruega, que encabez\u00f3 el grupo de Italia, tambi\u00e9n tuvo un r\u00e9cord del 100% en la eliminatoria, mientras que Croacia, B\u00e9lgica, Francia, Holanda, Espa\u00f1a y Suiza se clasificaron invictas.<\/p>\n\n\n\n
Las dificultades de Italia apuntan a su propio declive. Jug\u00f3 su \u00faltimo partido mundialista en 2014.<\/p>\n\n\n\n
Y la ca\u00edda se remonta m\u00e1s atr\u00e1s. La Azzurra fue eliminada en la fase de grupos de las dos \u00faltimas Copas del Mundo en las que compiti\u00f3, en 2010 y 2014, habiendo ganado el torneo en 2006.<\/p>\n\n\n\n
Alemania gan\u00f3 el \u00faltimo de sus cuatro t\u00edtulos mundiales en 2014 y ha salido en la fase de grupos de las dos Copas del Mundo siguientes, lo que sugiere que el dominio de la \u00e9lite establecida puede ya no estar garantizado.<\/p>\n\n\n\n
Eso se siente m\u00e1s all\u00e1 de Europa tambi\u00e9n.<\/p>\n\n\n\n
Nigeria fue, durante mucho tiempo, una de las potencias del f\u00fatbol africano y se clasific\u00f3 para seis de las siete ediciones de 1994 a 2018. Ahora se perder\u00e1 la Copa del Mundo por segunda vez consecutiva \u2014qued\u00f3 tambi\u00e9n marginada de Catar 2022.<\/p>\n\n\n\n
Curazao y Cabo Verde ya han hecho historia al clasificarse para la Copa del Mundo y su \u00e9xito podr\u00eda inspirar a futuras generaciones, llevando a un mayor desarrollo del f\u00fatbol a nivel nacional.<\/p>\n\n\n\n
Eso era lo que la FIFA esperaba que lograra un torneo ampliado.<\/p>\n\n\n\n
Pero la Copa del Mundo ha sido el escenario de muchas sorpresas famosas a lo largo de los a\u00f1os. Estados Unidos sorprendi\u00f3 a la poderosa Inglaterra en 1950. En 2022, Arabia Saud\u00ed venci\u00f3 a Lionel Messi y a Argentina, la eventual monarca mundial.<\/p>\n\n\n\n
Camer\u00fan venci\u00f3 tambi\u00e9n a una Albiceleste que buscaba revalidar su t\u00edtulo en 1990, y Senegal hizo lo mismo con otro campe\u00f3n defensor, Francia, en 2002.<\/p>\n\n\n\n
En 2022, Marruecos se convirti\u00f3 en la primera naci\u00f3n africana en llegar a las semifinales de la Copa del Mundo, venciendo a gigantes europeos como B\u00e9lgica, Espa\u00f1a y Portugal en el camino.<\/p>\n\n\n\n
La brecha se est\u00e1 cerrando y los equipos que antes se consideraban meros espectadoes ahora tienen una ambici\u00f3n genuina de llegar lejos en los torneos.<\/p>\n\n\n\n
Como naci\u00f3n anfitriona y con el argentino Mauricio Pochettino como entrenador, Estados Unidos buscar\u00e1 mejorar su mejor actuaci\u00f3n en la Copa del Mundo, la de 2002, cuando avanz\u00f3 a los cuartos de final. Un reciente resurgimiento que incluye una victoria por 5-1 sobre Uruguay habr\u00e1 elevado a\u00fan m\u00e1s la confianza.<\/p>\n\n\n\n
Pero pa\u00edses como Argentina, Brasil, Espa\u00f1a y Francia siguen siendo los favoritos para levantar el trofeo que s\u00f3lo ha sido compartido entre ocho naciones en sus 95 a\u00f1os de historia.<\/p>\n\n\n\n
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