(Foto: Agencias) <\/p>\n\n\n\n
A medida que los Patriotas de Nueva Inglaterra continuaban acumulando victorias al final de la temporada regular, el entrenador Mike Vrabel evitaba mencionar la idea de un avance hacia el Super Bowl en las conversaciones con sus jugadores, despu\u00e9s de cada partido.<\/p>\n\n\n\n
Pero hab\u00eda indicios de hacia d\u00f3nde sent\u00eda que este equipo pod\u00eda llegar.<\/p>\n\n\n\n
\u201cTenemos que seguir adelante porque siguen haci\u00e9ndose m\u00e1s grandes y m\u00e1s grandes\u201d, les record\u00f3 despu\u00e9s de las victorias al final de la temporada.<\/p>\n\n\n\n
Ahora, esas palabras se han manifestado en una oportunidad para que Vrabel lleve a los Patriotas al s\u00e9ptimo t\u00edtulo de Super Bowl en la historia de la franquicia. Los Pats enfrentan a los Seahawks de Seattle el domingo.<\/p>\n\n\n\n
Si bien los jugadores han sido ciertamente el motor \u2014un hecho que el entrenador ha se\u00f1alado en pr\u00e1cticamente todas las ocasiones en que se le pregunta sobre el \u00e9xito del equipo\u2014, el liderazgo de Vrabel no puede ser descontado. Y despu\u00e9s de expectativas moderadas para este grupo tras dos campa\u00f1as consecutivas con foja de 4-13, los Patriots de repente tienen la oportunidad de convertirse en el sexto equipo en ganar un Super Bowl despu\u00e9s de terminar con un r\u00e9cord perdedor la temporada anterior.<\/p>\n\n\n\n
Vrabel tambi\u00e9n ha inculcado un sentido de urgencia en un equipo que entr\u00f3 a la postemporada con apenas 18 jugadores que hab\u00edan aparecido al menos en un encuentro de playoffs.<\/p>\n\n\n\n
\u201cTodos estamos concentrados porque sabemos lo que est\u00e1 en juego\u201d, dijo el esquinero Carlton Davis III. \u201cSabemos que no tenemos muchas oportunidades en esto: hacer una carrera para llegar a los playoffs, simplemente avanzar en \u00e9stos y llegar a este punto. Estamos dando todo de nosotros… Est\u00e1 dando frutos ahora mismo\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Ofensiva<\/p>\n\n\n\n
Comienza con el mariscal de campo Drake Maye, quien apenas en su segunda temporada termin\u00f3 segundo en la votaci\u00f3n para el Jugador M\u00e1s Valioso despu\u00e9s de registrar un porcentaje de pases completos del 72%, el mejor de la liga, junto con 4.394 yardas por aire y 31 touchdowns.<\/p>\n\n\n\n
Es el cuarto mariscal de campo desde 2000 en ganar cada uno de sus primeros tres inicios de playoffs en su carrera, uni\u00e9ndose a Tom Brady (gan\u00f3 los primeros 10), Joe Burrow (tres) y Jake Delhomme (tres).<\/p>\n\n\n\n
Maye es tambi\u00e9n el primer mariscal de campo en la historia en ganar tres partidos contra defensas de los cinco mejores en unos mismos playoffs: los Chargers (No. 5), Texans (No. 1) y Broncos (No. 2).<\/p>\n\n\n\n
Pero lo que se destaca es la confianza que ha construido entre sus compa\u00f1eros ofensivos.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSu proceso de maduraci\u00f3n es incomparable\u201d, dijo el receptor abierto Stefon Diggs. \u201cUno de los mejores que he visto desde la posici\u00f3n de mariscal de campo. Todav\u00eda es muy joven, lo cual es incre\u00edble. Ha tenido mucho \u00e9xito, pero a medida que me he acercado a \u00e9l, soy un gran admirador suyo. Es como una mini inspiraci\u00f3n. Ser tan joven, tan maduro y poder jugar a un alto nivel es algo que siempre quise cuando era un jugador joven. Estoy feliz de ser parte de esto.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Pero es m\u00e1s que eso. Maye est\u00e1 respaldado por un grupo capaz de receptores abiertos, liderado por Diggs, quien registr\u00f3 su s\u00e9ptima temporada de 1.000 yardas despu\u00e9s de una cirug\u00eda de rodilla.<\/p>\n\n\n\n
El grupo tambi\u00e9n cuenta con amenazas de grandes jugadas como las que personifican Kayshon Boutte y creadores de juego como DeMario Douglas. Eso, combinado con la producci\u00f3n de los corredores Rhamondre Stevenson y TreVeyon Henderson (cuatro carreras de touchdown de 50 o m\u00e1s yardas), les da a los Patriots el tipo de amenazas que desafiar\u00e1n a los Seahawks.<\/p>\n\n\n\n
Defensa<\/p>\n\n\n\n
Las cosas podr\u00edan haber ido mal para su unidad a ra\u00edz de que el coordinador defensivo Terrell Williams tom\u00f3 una licencia tras un diagn\u00f3stico de c\u00e1ncer justo antes del inicio de la temporada.<\/p>\n\n\n\n
En cambio, el entrenador de linebackers Zak Kuhr ha asumido el rol de coordinador de facto y ha prosperado.<\/p>\n\n\n\n
Los Patriots estuvieron entre los diez mejores en defensa total, defensa contra la carrera, defensa contra el pase y puntos permitidos. La defensa de Nueva Inglaterra ha permitido apenas dos touchdowns en esta postemporada.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSiento que siempre hemos tenido esto bajo la manga\u201d, dijo el esquinero Carlton Davis III. \u201cSimplemente est\u00e1 saliendo ahora. Todos est\u00e1n sanos. Y estamos jugando por nuestra temporada… Estamos tratando de ser la mejor defensa en el campo en cada partido y eso es lo que ha estado sucediendo. No es un secreto para nuestro \u00e9xito. Es ser nosotros mismos y jugar el uno para el otro.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Davis y su compa\u00f1ero esquinero Christian Gonzalez tambi\u00e9n han jugado de manera excepcional durante los playoffs. Davis no ha permitido touchdowns y s\u00f3lo toler\u00f3 ocho pases completados (7,5 yardas en promedio) en las 16 veces que se lanz\u00f3 hacia su zona en esta postemporada.<\/p>\n\n\n\n
Gonzalez permite env\u00edos completos apenas en el 40,7% de los pases lanzados en su direcci\u00f3n (11 de 27) y s\u00f3lo 11,6 yardas por pase completo, sin touchdowns.<\/p>\n\n\n\n
Equipos especiales<\/p>\n\n\n\n
No hay que buscar m\u00e1s all\u00e1 del regresador de despejes Marcus Jones. Consigui\u00f3 devoluciones de despeje de 94 y 87 yardas esta temporada, dando a los Patriots otra forma de anotar en cualquier momento.<\/p>\n\n\n\n
El pateador novato Anthony Borregales ha lucido casi imperturbable, conectando 27 de sus 32 intentos de gol de campo, incluidos los cuatro de m\u00e1s de 50 yardas.<\/p>\n\n\n\n
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