(Foto: Agencias) <\/p>\n\n\n\n
Rory McIlroy ha estado celebrando toda la semana en Augusta National como el campe\u00f3n defensor, y el jueves encontr\u00f3 algo m\u00e1s para saborear: un 67 de 5 bajo par, su mejor inicio en el Masters en 15 a\u00f1os, para compartir el liderato con Sam Burns.<\/p>\n\n\n\n
McIlroy acert\u00f3 solo a cinco fairways, pero aun as\u00ed logr\u00f3 asentarse en su vuelta cuando sac\u00f3 una madera 3 desde el primer corte, por encima de la colina y hasta el green en el hoyo 8, par 5. Eso prepar\u00f3 el primero de cinco birdies en un tramo de ocho hoyos en un d\u00eda en el que sac\u00f3 casi todo lo que pod\u00eda de su ronda.<\/p>\n\n\n\n
S\u00f3lo otro jugador en los \u00faltimos 10 a\u00f1os \u2014Hideki Matsuyama en 2021\u2014 firm\u00f3 67 atinando s\u00f3lo cinco fairways. A McIlroy no le molest\u00f3 en lo m\u00e1s m\u00ednimo. Hab\u00eda cierta libertad en su swing \u2014nada contribuye tanto a eso como, por fin, lucir una chaqueta verde del Masters.<\/p>\n\n\n\n
\u201cCreo que ganar un Masters hace que sea m\u00e1s f\u00e1cil ganar el segundo\u201d, dijo McIlroy. \u201cDe verdad. Es dif\u00edcil decirlo porque todav\u00eda hay golpes ah\u00ed fuera con los que te sientes un poco tenso, y simplemente tienes que plantarte y comprometerte a hacer un buen swing y no preocuparte realmente por d\u00f3nde va.<\/p>\n\n\n\n
\u201cPero creo que para m\u00ed es m\u00e1s f\u00e1cil hacer esos swings y no preocuparme por d\u00f3nde van cuando s\u00e9 que puedo ir al vestuario de campeones y ponerme mi chaqueta verde al final del d\u00eda\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Burns estuvo entre los que salieron temprano. Jug\u00f3 los pares 5 con tres birdies y un eagle, y termin\u00f3 con su puntuaci\u00f3n m\u00e1s baja en su quinta participaci\u00f3n en el Masters.<\/p>\n\n\n\n
\u201cHist\u00f3ricamente, la gente que tiene \u00e9xito aqu\u00ed juega muy bien los pares 5, y hoy pudimos hacerlo. As\u00ed que es una buena receta en este campo\u201d, coment\u00f3 Burns.<\/p>\n\n\n\n
Scottie Scheffler, el n\u00famero 1 del mundo y quien busca una tercera chaqueta verde en los \u00faltimos cinco a\u00f1os, estaba 3 bajo par luego de tres hoyos en la tarde m\u00e1s exigente, cuando las r\u00e1fagas ligeras empezaron a jugar malas pasadas y los greens se resecaron. Tuvo un bogey y 14 pares el resto del camino para un 70.<\/p>\n\n\n\n
Todo el d\u00eda fue duro, y el pron\u00f3stico \u2014este podr\u00eda ser el primer Masters en 25 a\u00f1os sin lluvia\u2014 tiene a todos en vilo pensando qu\u00e9 podr\u00edan deparar los pr\u00f3ximos tres d\u00edas. S\u00ed, el clima fue precioso. Pero las condiciones secas y firmes dan miedo, incluso en este maravilloso jard\u00edn.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEstaba muy firme para un jueves ah\u00ed fuera\u201d, dijo Scheffler. \u201cVeremos hasta d\u00f3nde quieren llevarlo\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Patrick Reed, campe\u00f3n del Masters de 2018 y doble ganador en el circuito europeo este a\u00f1o, estaba con 69 junto a Jason Day y Kurt Kitayama. Reed estuvo en lo alto de la clasificaci\u00f3n durante gran parte del d\u00eda gracias a dos eagles en los primeros nueve hoyos, que lo llevaron a salir con 31.<\/p>\n\n\n\n
Pero perdi\u00f3 un golpe en el 10 y luego qued\u00f3 desconcertado por lo que pens\u00f3 que era un tiro ideal con su segundo golpe al 15, par 5. Tal es la firmeza de los greens que su bola bot\u00f3 con fuerza al fondo del green, baj\u00f3 por la pendiente y no dej\u00f3 de rodar hasta caer en el estanque del hoyo 16.<\/p>\n\n\n\n
\u201c\u00bfAgua?\u201d, pregunt\u00f3 Reed a su caddie mientras miraba hacia el green. \u201cCay\u00f3 en el green\u201d.<\/p>\n\n\n\n
M\u00e1s tarde lo describi\u00f3 como \u201cun rompecabezas\u201d.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSab\u00eda que si se pasaba del green, estar\u00edamos bien\u201d, dijo Reed. \u201cEn realidad no pens\u00e9 que me iba a pasar 30 yardas del green\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Justin Rose, dos veces perdedor en desempate en el Masters, vislumbr\u00f3 la cima pero perdi\u00f3 tres golpes en los \u00faltimos cinco hoyos y tuvo que conformarse con un 70, empatado con Scheffler, Xander Schauffele y Shane Lowry.<\/p>\n\n\n\n
Los greens ya est\u00e1n tan firmes que Rose brome\u00f3: \u201cPodr\u00edas ganar una chaqueta amarilla si te coronas\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Fue una referencia al tono de los greens: un brillo amarillento significa firme y r\u00e1pido, y ese color en jueves puede poner nerviosos a los jugadores.<\/p>\n\n\n\n
\u201cCreo que est\u00e1 bajo su control, realmente, c\u00f3mo quieren que est\u00e9\u201d, dijo Rose. \u201cCreo que en general todos los jugadores dir\u00edan que les gustar\u00eda que estuviera firme y r\u00e1pido, pero creo que hay un l\u00edmite para eso\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Aunque la ausencia de un gran viento lo hizo manejable, Augusta National a\u00fan puede fastidiar a cualquiera con suficientes r\u00e1fagas arremolinadas como para traer indecisi\u00f3n, o malos golpes que terminan en el lugar equivocado.<\/p>\n\n\n\n
Bryson DeChambeau lo comprob\u00f3 en el hoyo 11 cuando mand\u00f3 su golpe de aproximaci\u00f3n al b\u00fanker derecho y necesit\u00f3 tres para salir, camino de un 76. Jon Rahm convirti\u00f3 un posible birdie o algo mejor en un doble bogey con un tiro a los arbustos de azaleas en el hoyo 13, par 5. No hizo ning\u00fan birdie en su tarjeta de 78.<\/p>\n\n\n\n
S\u00f3lo cinco jugadores bajaron de 70, y apenas 16 terminaron bajo par, la cifra m\u00e1s baja en cinco a\u00f1os en el Masters para la primera ronda.<\/p>\n\n\n\n
Diez golfistas no lograron bajar de 80. Uno de ellos fue el escoc\u00e9s Robert MacIntyre, el n\u00famero 8 del mundo. Estuvo entre tres jugadores que hicieron un cu\u00e1druple bogey en el 15, par 5.<\/p>\n\n\n\n
McIlroy no estaba seguro de qu\u00e9 esperar en su 18va participaci\u00f3n, la primera como campe\u00f3n del Masters. S\u00f3lo dos veces hab\u00eda empezado con rondas en los 60, su mejor un 65 en 2011. Ese a\u00f1o, termin\u00f3 con un 80 el \u00faltimo d\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
Aun as\u00ed, hab\u00eda nervios. Sigue siendo Augusta National.<\/p>\n\n\n\n
\u201cMi esperanza era un inicio s\u00f3lido. Siento que, por la forma en que jugu\u00e9, 5 bajo par super\u00f3 donde pensaba que estar\u00eda o lo que quer\u00eda hacer\u201d, indic\u00f3 McIlroy.<\/p>\n\n\n\n
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