(Foto: Agencias) <\/p>\n\n\n\n
Desde el primer d\u00eda, la contrataci\u00f3n de Mauricio Pochettino como t\u00e9cnico de Estados Unidos suscit\u00f3 recelo en una naci\u00f3n que ve\u00eda acercarse el compromiso de ser anfitriona de la Copa del Mundo.<\/p>\n\n\n\n
Voces detractoras cuestionaron si era la persona id\u00f3nea para el cargo. \u00bfUn argentino dirigiendo a Estados Unidos en el Mundial en su patio? Otros apuntaron a su salida de Chelsea a un par de d\u00edas de la temporada de la Liga Premier debido a diferencias de gesti\u00f3n con los directivos del club de Londres. Tampoco pudo conducir al Paris-Saint Germain al t\u00edtulo de la Liga de Campeones con un plantel que inclu\u00eda Lionel Messi, Neymar y Kylian Mbapp\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Firm\u00f3 su contrato en septiembre de 2024, una operaci\u00f3n en la que los dirigentes lograron seducirle con una oferta financiada por los millones de d\u00f3lares aportados por Ken Griffin, fundador del fondo de inversi\u00f3n Citadel.<\/p>\n\n\n\n
Los resultados iniciales de Pochettino provocaron m\u00e1s escepticismo que ilusi\u00f3n sobre el verdadero potencial de la selecci\u00f3n, incluyendo una derrota contra su cl\u00e1sico rival M\u00e9xico en la final de la Copa Oro de 2025.<\/p>\n\n\n\n
Ahora, en el Mundial, el panorama es distinto, con una alentadora campa\u00f1a al mando de una camada de jugadores \u2014Christian Pulisic, Weston McKennie y Tyler Adams como principales baluartes\u2014 que no terminaban de ponerse a la altura del calificativo de \u201cGeneraci\u00f3n dorada\u201d.<\/p>\n\n\n\n
La victoria del viernes 2-0 sobre Australia confirm\u00f3 las buenas sensaciones del triunfo 4-1 en el debut contra Paraguay. Ni la ausencia por molestias f\u00edsicas de Pulisic puso freno al \u00edmpetu.<\/p>\n\n\n\n
Por primera vez en casi un siglo, una selecci\u00f3n estadounidense ha sido capaz de enlazar victorias en la fase de grupos. Aseguraron el boleto para la fase de dieciseisavos de final con una partido de antemano.<\/p>\n\n\n\n
\u201cTenemos que seguir creyendo y afrontar cada d\u00eda tal como lo hicimos desde el primer momento: convencidos de que podemos ganar\u201d, afirm\u00f3 Pochettino. \u201cMis sue\u00f1os no han cambiado demasiado. Es mucho mejor cuando completas buenas actuaciones y ganas los partidos. Esto hace que todo sea m\u00e1s f\u00e1cil, pero al mismo tiempo hay que seguir creyendo.<\/p>\n\n\n\n
\u201cAntes habl\u00e1bamos de un partido y tres puntos. Ahora son dos partidos y seis puntos. Y tenemos que ir por el siguiente\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfCu\u00e1n lejos?<\/p>\n\n\n\n
En un pa\u00eds donde la cultura del f\u00fatbol sigue a la sombra de la maquinaria del f\u00fatbol americano profesional y universitario, la NBA y el b\u00e9isbol, se palpita que el equipo de Pochettino tiene las virtudes t\u00e9cnicas y esp\u00edritu para protagonizar algo espectacular en la segunda ocasi\u00f3n que recibe la Copa del Mundo.<\/p>\n\n\n\n
Con un versatilidad t\u00e1ctica y gran movilidad, Estados Unidos someti\u00f3 a sus primeros dos adversarios.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSiempre hemos sabido de lo que somos capaces\u201d, se\u00f1al\u00f3 el capit\u00e1n y defensor Tim Ream. \u201cNinguno de nosotros est\u00e1 sorprendido de ello. Las piezas estaban ah\u00ed siempre. Era solo cuesti\u00f3n de acoplarse\u201d<\/p>\n\n\n\n
Los t\u00e9cnicos rivales se rindieron a lo visto.<\/p>\n\n\n\n
\u201cNos superaron en el plano t\u00e1ctico y en el plano f\u00edsico tambi\u00e9n\u201d, reconoci\u00f3 Gustavo Alfaro, el compatriota argentino de Pochettino que dirige a Paraguay.<\/p>\n\n\n\n
Tony Popovic, el t\u00e9cnico de Australia, destac\u00f3 que nada de los estadounidenses le sorprendi\u00f3: \u201cTienen calidad, pegada y f\u00edsico\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Les queda un \u00faltimo partido contra la eliminada Turqu\u00eda para poder completar una primera ronda perfecta.<\/p>\n\n\n\n
Instalados en la fase de eliminaci\u00f3n directa, la interrogante que todos se hacen \u2014y que m\u00e1s intriga\u2014 es cu\u00e1n lejos podr\u00e1n llegar.<\/p>\n\n\n\n
La nota alta de Estados Unidos en la historia reciente de los mundiales fue su marcha a los cuartos de final en Corea-Jap\u00f3n 2002, eliminados por Alemania con un pol\u00e9mico arbitraje. Tambi\u00e9n alcanzaron las semifinales en el primer Mundial jugado en 1930 con apenas 13 equipos.<\/p>\n\n\n\n
La ambici\u00f3n de su defensor Chris Richards apunta bien alto.<\/p>\n\n\n\n
\u201cNo creo que sea descabellado decir que queremos ganarlo\u201d, dijo Richards tras la victoria ante Australia. \u201cQueremos levantar un trofeo al final de todo esto\u201d.<\/p>\n\n\n\n
El plan Pochettino<\/p>\n\n\n\n
Pochettino lleg\u00f3 a Estados Unidos antecedido por su trayectoria en clubes europeos, destac\u00e1ndose su paso por Tottenham en la final de la Liga de Campeones de 2019 que perdi\u00f3 ante Liverpool.<\/p>\n\n\n\n
Como anfitri\u00f3n, Estados Unidos se clasific\u00f3 autom\u00e1ticamente al Mundial y Pochettino opt\u00f3 por abrir un laboratorio de pruebas. A inicios de mes, manifest\u00f3 con franqueza que Estados Unidos no cuenta con futbolistas con los m\u00e9ritos suficientes para entrar al Top 100 de los mejores del mundo.<\/p>\n\n\n\n
Pero su once titular ha demostado ser efectivo: Folarin Balogun y Pulisic como las cartas de gol; McKennie y Adams en el mediocampo; y un renacido Sergi\u00f1o Dest por el carril derecho.<\/p>\n\n\n\n
\u201cPochettino ha buscado aplicar un estilo de juego en el que hay que correr. Tienes que correr si atacas, tienes que correr si defiendes\u201d, dijo Marcelo Balboa, el zaguero de la selecci\u00f3n estadounidense que alcanz\u00f3 los octavos de final en 1994, la previa edici\u00f3n en el que el pa\u00eds fue local. \u201cHa hecho un excelente trabajo de armar un colectivo de jugadores. Por eso nada ocurrido de los \u00faltimos dos a\u00f1os importa\u201d, afirm\u00f3 en una entrevista con The Associated Press.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEste es un equipo que carga la mochila de hacer algo especial. Ya se super\u00f3 la fase de grupos. Si pierden en la siguiente ronda, ser\u00e1 un fracaso, porque ya es algo que se ha conseguido\u201d, sostuvo Balboa. \u201cEste es un plantel que puede meterse en los cuartos de final. Es nuestra expectativa. De lo contrario no es un buen Mundial\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Ream habl\u00f3 de la camarader\u00eda que existe.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEst\u00e1n los 26 que se entienden bien, no los 26 mejores\u201d, apunt\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Pochettino qued\u00f3 at\u00f3nito por la reacci\u00f3n de los aficionados en las tribunas del estadio de Seattle tras el partido contra Australia.<\/p>\n\n\n\n
\u201cHoy, pese a que no soy estadounidense, despu\u00e9s del partido se me puso la piel de gallina\u201d, se\u00f1al\u00f3. \u201cFue una asombrosa y perfecta conexi\u00f3n entre la energ\u00eda de la tribuna y el equipo. Esto nos hace sentir muy orgulloso\u201d.<\/p>\n\n\n\n
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