(Foto: Agencias) <\/p>\n\n\n\n
Dos a\u00f1os despu\u00e9s de que toda la Divisi\u00f3n Norte de la Conferencia Americana termin\u00f3 con un r\u00e9cord superavitario, la competitividad parece haberse reducido.
La explicaci\u00f3n es simple: dos equipos tienen mariscales de campo de primer nivel, uno claramente no lo tiene y el otro est\u00e1 depositando mucha fe en un astro cuatro veces elegido el Jugador M\u00e1s Valioso pero que parece lejos de sus mejores a\u00f1os.
La temporada pasada, la divisi\u00f3n produjo tres equipos ganadores, pero s\u00f3lo dos llegaron a los playoffs. Y Cleveland, que qued\u00f3 en \u00faltimo lugar, cay\u00f3 hasta un 3-14.
Los partidos dentro del Norte de la AFC siguen siendo intensos: esos Browns lograron vencer tanto a Baltimore como a Pittsburgh, pero la afirmaci\u00f3n de que \u00e9sta es la mejor divisi\u00f3n en el f\u00fatbol americano no es tan cierta como sol\u00eda ser.
Aun as\u00ed, Lamar Jackson y los Ravens est\u00e1n entre los principales aspirantes al Super Bowl, y Cincinnati, el equipo de Joe Burrow, sigue siendo un probable gigante ofensivo. Los Steelers han estado rotando mariscales de campo desde que Ben Roethlisberger se retir\u00f3, y han seguido haciendo lo suficiente para producir r\u00e9cords ganadores en la temporada regular.
\u00bfRevitalizar\u00e1 la adici\u00f3n de Aaron Rodgers el juego a\u00e9reo lo suficiente como para hacer de Pittsburgh algo m\u00e1s que un equipo marginal de playoffs?
\u201cLa forma en que terminamos el a\u00f1o pasado no fue lo suficientemente buena, y hablamos de que ten\u00eda que haber cambios\u201d, reconoci\u00f3 el gerente general de los Steelers, Omar Khan, al inicio del campamento de pr\u00e1cticas. \u201cS\u00e9 que la gente tal vez esperaba cambios m\u00e1s pronto que tarde, pero el cambio no siempre ocurre al ritmo que todos esperan. Sab\u00edamos que hab\u00eda que hacer cambios, y aqu\u00ed estamos\u201d.
Mientras tanto, la perspectiva de mariscal de campo de Cleveland era tan sombr\u00eda que los Browns reclutaron a dos jugadores en esa posici\u00f3n y trajeron de vuelta a Joe Flacco.
Aunque las complicaciones de mariscal de campo est\u00e1n por todas partes, el talento general en el Norte de la AFC sigue siendo alto. La divisi\u00f3n tuvo nueve jugadores en el primer equipo All-Pro la temporada pasada, la mayor cantidad en la NFL.
Cleveland logr\u00f3 retener al destacado jugador defensivo Myles Garrett, quien inicialmente hab\u00eda pedido un canje. El apoyador de Pittsburgh, T.J. Watt, tambi\u00e9n recibi\u00f3 una nueva extensi\u00f3n.
Los Bengals y el cazamariscales Trey Hendrickson terminaron su disputa esta semana.
Subiendo en la lista
Derrick Henry fue sensacional en su primera temporada con Baltimore el a\u00f1o pasado, al correr para 1.921 yardas y 16 touchdowns. Eso lo llev\u00f3 a 11.423 yardas en su carrera y al 19\u00ba sitio en la historia.
Si corre para 1.000 yardas esta temporada, superar\u00eda a algunos nombres bastante grandes: Steven Jackson (11.438), Fred Taylor (11.695), Thurman Thomas (12.074), Franco Harris (12.120), Marcus Allen (12.243), Edgerrin James (12.246), Marshall Faulk (12.279) y Jim Brown (12.312).
Si Henry corre para 1.500 yardas, tambi\u00e9n superar\u00eda a Tony Dorsett (12.739) y se mover\u00eda al top 10. En caso de que alcance su total de yardas por tierra de la temporada pasada, entonces Eric Dickerson (13.259) tambi\u00e9n est\u00e1 a la vista.
Diferente temporada
Los Bengals tienen uno de los mejores ataques a\u00e9reos de la liga con Burrow y los receptores abiertos Ja\u2019Marr Chase y Tee Higgins. Sin embargo, mantener a Burrow de pie para conectar con sus receptores sigue siendo un problema. Tambi\u00e9n lo es detener al otro equipo para que Cincinnati no tenga que estar en duelos de toma y daca.
Cincinnati comenzar\u00e1 la temporada con dos novatos como titulares en la posici\u00f3n de guardia. Se esperaba que Dylan Fairchild comenzara de inmediato como guardia izquierdo cuando fue reclutado en la tercera ronda en abril, y Jalen Rivers podr\u00eda ser convocado como guardia derecho.
Cordell Volson est\u00e1 fuera por toda la temporada despu\u00e9s de una cirug\u00eda de hombro. Rivers es una selecci\u00f3n de quinta ronda y un tackle ofensivo convertido.
Burrow lider\u00f3 la liga en yardas por pase la temporada pasada, pero ha sido capturado 196 veces desde que fue la primera selecci\u00f3n general en 2020, el segundo total m\u00e1s alto en ese periodo. Chase fue el sexto receptor abierto en la era del Super Bowl en liderar la liga en recepciones, yardas recibidas y atrapadas de touchdown, pero Cincinnati se perdi\u00f3 los playoffs por segunda temporada consecutiva.
Apuesta riesgosa
Los Steelers cambiaron su sala de mariscales de campo nuevamente en el receso despu\u00e9s de otra r\u00e1pida eliminaci\u00f3n en los playoffs. Russell Wilson y Justin Fields est\u00e1n fuera, Rodgers est\u00e1 dentro, esperando que el entrenador de Pittsburgh, Mike Tomlin, lo ayude a escribir un cap\u00edtulo final m\u00e1s optimista para su carrera.
Ese episodio contrastar\u00eda con el que soport\u00f3 durante dos temporadas aciagas con los Jets de Nueva York.
El Rodgers de 41 a\u00f1os, el jugador activo m\u00e1s viejo de la liga, no es el \u00fanico nombre importante que los Steelers han tra\u00eddo con la esperanza de poner fin a la sequ\u00eda m\u00e1s larga de la franquicia sin una victoria en playoffs desde que Franco Harris logr\u00f3 la \u201cInmaculada Recepci\u00f3n\u201d hace m\u00e1s de medio siglo.
Los esquineros Jalen Ramsey y Darius Slay se han unido a los veteranos Watt y Cam Heyward en una defensa que cree que puede ser la mejor de la liga. Ramsey y Slay tienen lo que Watt y Heyward desean desesperadamente: anillos de Super Bowl.
Las perspectivas de Pittsburgh probablemente dependen en gran medida de si la l\u00ednea ofensiva puede darle a Rodgers tiempo para trabajar. Si puede, los Steelers tendr\u00e1n una oportunidad en una divisi\u00f3n competitiva.
Si no puede, la larga racha del club de temporadas sin foja deficitaria (actualmente en 21 y contando) podr\u00eda estar en peligro.
Otro veterano
Flacco sali\u00f3 del retiro para lograr una foja de 4-1 en el tramo final de la temporada regular hace dos a\u00f1os y llevar a Cleveland a los playoffs. Ambas partes se reunieron de cara a esta campa\u00f1a, despu\u00e9s de que Flacco fungi\u00f3 como suplente en Indian\u00e1polis.
Flacco emergi\u00f3 en la cima en una competencia de cuatro mariscales de campo.
La pregunta es cu\u00e1nto tiempo permanecer\u00e1 Flacco detr\u00e1s del centro. Cleveland ha tenido diez quarterbacks que han comenzado un juego desde que intercambi\u00f3 a Baker Mayfield en 2022. No ser\u00eda una sorpresa si los novatos Dillon Gabriel y Shedeur Sanders abren al menos un partido.
Orden previsto en que finalizar\u00e1n
Ravens, Bengals, Steelers, Browns.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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