(Foto: Agencias)
Patrick Mahomes se rompió el ligamento cruzado anterior en su rodilla izquierda mientras intentaba mantener vivas las esperanzas de postemporada de los Chiefs de Kansas City en los últimos segundos de una derrota por 16-13 ante los Chargers de Los Ángeles el domingo, y el equipo dijo que el quarterback estrella estaba considerando opciones quirúrgicas.
Es la lesión más significativa de una carrera superlativa de nueve años para Mahomes, un dos veces Jugador Más Valioso de la NFL que ha llevado a los Chiefs a tres títulos de Super Bowl y ha llegado al juego de campeonato de la AFC en cada una de sus siete temporadas anteriores como titular de Kansas City.
Este año, los Chiefs ni siquiera llegarán a los playoffs, y Mahomes no volverá al campo hasta algún momento en 2026.
“No sé por qué tuvo que pasar esto”, publicó Mahomes en las redes sociales antes de que se anunciara el diagnóstico. “Y no voy a mentir, duele. Pero todo lo que podemos hacer ahora es confiar en Dios y atacar cada día una y otra vez. Gracias, reino de los Chiefs, por siempre apoyarme y a todos los que se han acercado y enviado oraciones. Volveré más fuerte que nunca”.
Los Chiefs acababan de cruzar el medio campo con menos de dos minutos por jugar cuando Mahomes se dirigió hacia la línea lateral de Kansas City, luego intentó deshacerse del balón. Fue derribado luego de lanzar un pase por el liniero defensivo de los Chargers, Da’Shawn Hand, y de inmediato se agarró la rodilla izquierda mientras los entrenadores se acercaban a él.
Mahomes finalmente fue ayudado a la carpa azul de lesiones en la línea lateral, pero solo permaneció allí unos momentos. Pronto salió con miembros del personal a cada lado de él, cojeando hacia el vestuario con una toalla blanca sobre la cabeza.
“Se hará una resonancia magnética mañana o esta noche”, dijo el entrenador Andy Reid, “cuando podamos” .
Gardner Minshew entró al juego y completó tres pases consecutivos para darle una oportunidad a los Chiefs. Pero fue interceptado por Derwin James en un balón disputado destinado a Travis Kelce con 14 segundos restantes, sellando la barrida de la temporada de los Chargers sobre Kansas City.
“Odio la situación. Odio no haber podido lograr la victoria y mantener vivas nuestras esperanzas”, expresó Minshew.
La derrota, junto con las victorias de Jacksonville, Buffalo y Houston, eliminó a los campeones defensores de la AFC de la contienda por los playoffs.
“Es muy frustrante, hombre. Ha sido difícil de ver para Pat, un tipo que pone tanto en esto”, comentó Minshew. “Nunca he visto a alguien dar tanto de sí mismo al equipo. Tengo confianza en él y en su capacidad para regresar mejor que nunca”.
La lesión de Mahomes, quien lanzó para solo 189 yardas con una intercepción, fue simplemente la última, y quizás la más grave, en una serie de contratiempos que habían convertido lo que había sido una de las mejores ofensivas de la NFL durante la mayor parte de una década en una sombra de sí misma.
Kansas City comenzó el juego con el tackle izquierdo Josh Simmons en la reserva de lesionados con una fractura de muñeca, el suplente Wanya Morris fuera con una lesión de rodilla, el tackle derecho Trey Smith inactivo con una lesión de tobillo y el tackle derecho Jawaan Taylor lidiando con una lesión de tríceps.
El tackle derecho suplente Jaylon Moore también se lesionó la rodilla durante el juego, dejando al veterano Esa Pole y a Chukwuebuka Godrick, un jugador del programa internacional que nunca había aparecido en un juego de la NFL, para proteger a Mahomes en el tramo final.
Los Chiefs también estaban sin Marquise Brown, quien estaba inactivo mientras lidiaba con un asunto familiar, y el receptor Tyquan Thornton, quien fue golpeado por el esquinero de los Chargers Tony Jefferson después de una recepción de 20 yardas y fue evaluado por una conmoción cerebral.
Otro receptor, Xavier Worthy, se perdió parte del juego mientras pasaba el protocolo de conmociones cerebrales.
No solo ha sido la ofensiva de los Chiefs donde las lesiones se han acumulado.
Comenzaron el juego sin Trent McDuffie, quien estaba inactivo con una lesión de rodilla. Luego, en un lapso de tres jugadas consecutivas, perdieron al apoyador Nick Bolton, al tackle defensivo Chris Jones y al esquinero Jaylen Watson, aunque cada uno de ellos finalmente regresó.
“Tenemos muchos muchachos que son muy resilientes en nuestro vestuario”, dijo Jones. “Todos sabíamos lo que estaba en juego. Todos queríamos ser parte de este juego. Estábamos ansiosos por ello. Desafortunadamente, no obtuvimos el resultado que esperábamos, pero todos lucharon”.
