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El viernes por la tarde, el Centro Kennedy para las Artes Escénicas, conocido principalmente por su teatro, ópera y ballet, será el inesperado centro del mundo deportivo cuando se anuncie allí la composición de los grupos del Mundial 2026. Para el domingo, en un rápido vuelco, el lugar asumirá su papel más tradicional como anfitrión del programa anual de premios que honra a algunos de los principales artistas en Estados Unidos.
El cambio cultural tiene una cosa en común: el papel protagónico del presidente Donald Trump.
Trump fue fundamental al trabajar con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para trasladar el sorteo al Kennedy después de que se esperaba ampliamente que se realizara en Las Vegas. La FIFA podría reconocer aún más a Trump en el evento con un premio de la paz recién creado. Infantino no ha confirmado que Trump será el destinatario, pero los dos han forjado una relación notablemente cercana y Trump ha hecho campaña abiertamente por el Premio Nobel de la Paz. El mismo día del mes pasado en que la FIFA dijo que emitiría el nuevo premio, Infantino describió a Trump como un “amigo cercano” que tiene “una energía increíble”.
Si la perspectiva de un premio de paz no es suficiente atención, Trump asumirá un papel desempeñado en el pasado por la leyenda de la radiodifusión Walter Cronkite y otras luminarias al presentar la gala de honores, si los planes actuales se mantienen. Cuando Trump anunció a los homenajeados en el Centro Kennedy en agosto, se presentó a sí mismo como asumiendo a regañadientes las funciones a petición de su jefe de gabinete.
Los eventos de esta semana sirven como recordatorio de que para Trump —un presidente de dos mandatos, autor de bestsellers y ex estrella de la televisión de realidad— su papel favorito es el de showman. Y la transformación de Trump del Centro Kennedy de uno de los espacios relativamente apolíticos de Washington en una especie de extensión de su Casa Blanca le brinda un escenario natural.
El cambio en el Centro Kennedy comenzó rápidamente después del regreso de Trump a Washington a finales de enero. En un mes, destituyó a la dirección de la institución, llenó la junta de fideicomisarios con sus partidarios y anunció que había sido elegido presidente de la junta.
Trump y sus asesores criticaron la programación del Centro Kennedy como “woke” y acusaron a la dirección anterior de mala gestión financiera y de descuidar el edificio. Algunas renovaciones han estado en marcha en las últimas semanas, incluyendo el uso de pintura blanca sobre columnas que anteriormente eran doradas.
Deborah Rutter, quien fue despedida como presidenta del Centro Kennedy, dijo en un comunicado en mayo que las acusaciones de mala gestión financiera eran “falsas” e insistió en que cuando se fue, “el Centro Kennedy estaba financieramente sólido”.
Pero las repercusiones han sido intensas con musicales prominentes como “Hamilton” cancelando presentaciones. La actriz Issa Rae y la autora Louise Penny también cancelaron su presencia, mientras que consultores como el músico Ben Folds y la cantante Renée Fleming renunciaron. Algunos artistas han expresado una sensación de tristeza por los cambios.
“Siempre fue un placer ser invitado a actuar en el Centro Kennedy”, dijo Jane Alexander, actriz y ex presidenta del National Endowment for the Arts, a The Associated Press.
Por su parte, la nueva dirección ha dicho que se está enfocando en una programación que atraiga a un público amplio y no pierda dinero. El presidente del Centro Kennedy, Richard Grenell, ha enfatizado una programación de “sentido común”.
Pero los demócratas en el Congreso investigan si la nueva gestión está costando dinero al recinto. El senador Sheldon Whitehouse, el principal demócrata en el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas, publicó documentos el mes pasado que muestran que el centro firmó un acuerdo que otorga a la FIFA el uso “exclusivo” de la instalación del 24 de noviembre al 12 de diciembre sin costo, argumentando que el lugar estaba en riesgo de perder millones en ingresos potenciales debido al acuerdo.
Roma Daravi, vicepresidenta de relaciones públicas del Centro Kennedy, dijo a la AP que se estaba pagando 7,4 millones de dólares para realizar el sorteo, incluyendo una donación de 2,4 millones de la FIFA junto con oportunidades de patrocinio y gastos. En respuesta a Whitehouse, Grenell dijo que ha recaudado 117 millones este año.
