(Fotos: Agencias)
La historia empezó con un mensaje que alguien leyó y pensó que era spam. Roberto Lopes, defensa de padre caboverdiano nacido en Dublín y que jugaba en la liga irlandesa, recibió una notificación de LinkedIn. La federación de Cabo Verde le ofrecía representar a su selección. Lo ignoró. Llegó un segundo mensaje. Y ahí empezó todo.
El 13 de octubre de 2025, el Gobierno de Cabo Verde declaró un día festivo nacional. En el Estadio Nacional de Praia, 15.000 aficionados vieron como los ‘Tiburones Azules’ goleaban 3-0 a Esuatini y sellaban la primera clasificación mundialista de su historia, dejando a Camerún fuera de la clasificación directa. El lema del equipo, “10 islas, una nación, un sueño”, dejaba de ser una aspiración para ser un hecho.
Lo que nadie se podía esperar es que ese sueño iba a seguir creciendo durante el Mundial. En su debut en la Copa del Mundo, Cabo Verde frenó a España 0-0 en Atlanta, con una actuación defensiva que ‘La Roja’ no fue capaz de romper en 90 minutos y el gran protagonista de esa hazaña fue Vozinha, el portero caboverdiano de 40 años que fue elegido hombre del partido. Veintitrés remates, ningún gol y un punto histórico para los ‘Tiburones Azules’.
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Para entender cómo llegaron hasta ahí hay que remontarse a principios del siglo XXI. Cabo Verde es un país independiente de Portugal desde 1973, con una economía modesta y una diáspora masiva dispersa por Europa. Captar talento local era casi imposible: jugadores con raíces caboverdianas como Nani o Nelson Semedo optaban por vestir la camiseta portuguesa.
Así que la federación apostó por una estrategia tan inusual como efectiva: buscar a sus futbolistas en LinkedIn. El primero fue Lopes, aquel defensa de Dublín que creyó que era spam. Luego vinieron más. Hoy la selección está construida con futbolistas repartidos por ligas de Europa, Estados Unidos, Oriente Medio y África.
Cabo Verde cerró la eliminatoria africana con 23 puntos, cuatro más que Camerún, y llegó al Mundial con el puesto 67 del ranking FIFA. En el papel, la selección más débil del Grupo H pero ya tiene el primer punto.
¿Quién es ‘Pico’ Lopes?
Roberto ‘Pico’ Lopes, un defensa caboverdiano que juega en el Shamrock Rovers de Irlanda. Pero al margen de su anécdota con LinkedIn, ¿qué le hace especial? Para empezar, ni siquiera nació en Cabo Verde, sino en Irlanda, hijo de madre irlandesa y padre caboverdiano.
Sin lugar a dudas, el suyo no es precisamente el camino habitual para llegar al fútbol internacional, y el defensa central de 32 años debió de pensar lo mismo. Ayer ante España asumió el mando de la defensa del país en el histórico primer partido mundialista de Cabo Verde.
Pero ese no es el único motivo por el que el partido del lunes quedará grabado en la memoria de miles de aficionados. Muchos esperaban que Cabo Verde se pasara 90 minutos derribando a los habilidosos regateadores de España.
En cambio, los isleños ofrecieron una de las actuaciones defensivas más limpias que se recuerdan en el torneo, una sola falta en todo el encuentro. Es el registro de faltas más bajo jamás firmado por una selección en la historia de los Mundiales.
Pero pese al heroico empate ante España, los ‘Tiburones Azules’ aún tienen por delante una montaña que escalar, o más bien un océano que cruzar, si se prefiere. ¿Podrán Lopes y sus compañeros volver a resistir ante Uruguay y Arabia Saudí la próxima semana?
