(Fotos: Agencias)
Treinta minutos en cancha le bastaron a Lionel Messi para seguir ampliando su marca de goles en el Mundial y elevar la moral de la campeona vigente Argentina para las rondas decisivas.
El astro, que arrancó en el banco de suplentes e ingresó promediendo el complemento, anotó de tiro libre el gol que sentenció la victoria 3-1 sobre Jordania el sábado en el estadio de los Cowboys de Dallas. Ese tanto le pemitió a sus 39 años recién cumplidos sumar un total de 19 como artillero histórico de la Copa del Mundo.
Messi, además, logró otro hito en su trayectoria: se convirtió en el primer jugador que anota goles en siete partidos consecutivos del certamen.
Giovanni Lo Celso, de tiro libre, y un penal de Lautaro Martínez también contribuyeron para que la Albiceleste cierre una primera ronda perfecta por primera vez desde 2014 y ponga en foco su próximo objetivo: la novata Cabo Verde.
Con la clasificación asegurada y la mira puesta en lo que viene, Argentina encaró su último compromiso de la ronda inicial con una formación alternativa y el capitán Messi en el banco de suplentes.
“Ahora se viene lo bueno”, dijo el seleccionador argentino Lionel Scaloni.
Con excepción del arquero Emiliano Martínez y el delantero Lautaro Martínez, el técnico Lionel Scaloni dispuso nueve cambios respecto a la victoria ante Austria, con Marcos Senesi, Giuliano Simeone, Giovani Lo Celso y Nicolás Paz a la cancha.
Jordania, que para sorpresa de sus fanáticos arrancó con su delantero estrella Mousa Altamari en la banca, pasó a convertirse en un laboratorio de ensayos para la Albiceleste tras confirmarse que enfrentará en dieciseisavos a Cabo Verde, la única de las debutantes que sigue en carrera, el viernes en Miami.
Con los antecedentes de su próximo rival sobre la mesa –rescató empates impensados ante España y Uruguay con Vozinha como guardián del arco—, Argentina dispuso ante los jordanos un planteo más ofensivo, con los artilleros Martínez y Julián Álvarez compartiendo el ataque y más amplitud por las bandes.
Con el mediocentro Leandro Paredes como punto de partida, Argentina fue paciente para romper el cerco defensivo de los jordanos. Sin pelotazos, cuidando la pelota y moviéndola de un lado al otro de la campo hasta encontrar la grieta para lastimar.
A los 17 minutos, Martínez recibió una dura entrada de Mohannad Abutaha al borde del área. Con Messi, el dueño de las pelotas paradas, observándolo desde la banca, Lo Celso ejecutó el tiro libre con un providencial zurdazo al ángulo, que contó con la complicad del arquero Yazeed Abulaila, más recostado al otro palo.
“Es una emoción muy grande, debutar en un Mundial con un gol”, dijo el volante del Real Betis que se quedó afuera del Mundial de Qatar por una lesión.
Martínez también fue decisivo para la jugada que derivó en el penal que él mismo ejecutó. Tras un tiro de esquina, el máximo artillero extranjero en la historia del Inter de Milan estrelló el balón en el travesaño y luego buscó el rebote para tirar el centro al área para Senesi, quien recibió una patada en cabeza cuando Nizar Alrashdan quiso despejar el balón. El árbitro rumano István Kovács fue convocado por el VAR a revisar la jugada y sancionó la falta.
El “Toro” Martínez lanzó un derechazo medio para el lado contrario al que se arrojó el guardameta jordano. Fue su primer gol en dos mundiales disputados.
“Los chicos han hecho un buen partido. Pudimos darle minutos a todos y eso nos pone contentos”, dijo Scaloni. “Lo Celso no pudo estar en el anterior Mundial, Lautaro no había podido convertir”.
En el arranque del complemento, Jordania soprendió a los sudamericanos con una jugada de toques que terminaron con el recién ingresado Altamari ganándole la espalda a Paredes para anotar el descuento a los 55 minutos. Fue el primer gol que le han convertido al “Dibu” Martínez en el certamen.
Ante el desconcierto, Scaloni mandó a Messi al campo por Martínez a los 60 minutos. Su ingreso frenó el ímpetu de los jordanos, que volvieron a replegarse en su campo para evitar males mayores,
De nada sirvió. El astro pateó uno de sus tiros libres marca registrada, con la colaboración de una barrera rival mal plantada a los 61 minutos.
PIES EN LA TIERRA
DALLAS (Agencias).- Los pies sobre la tierra. Es el mensaje rotundo del vigente campeón del mundo Argentina de cara al cruce ante la debutante Cabo Verde por los dieciseisavos final de la Copa del Mundo, un duelo al que los sudamericanos llegan como grandes favoritos.
“No me sorprendió Cabo Verde, porque es un buen equipo, rápido, que juega bien y tiene calidad”, expresó el técnico Lionel Scaloni tras la victoria 3-1 ante Jordania, con la que la Albiceleste cerró una primera ronda perfecta.
En su debut estelar en una Copa del Mundo, la pequeña nación insular —de poco más de 500.000 habitantes— frente a la costa occidental de África, logró la clasificación a la siguiente ronda con tres empates. Arrancó con un empate 0-0 contra España, la vigente campeona de Europa, después igualó 2-2 ante Uruguay, dos veces campeón mundial, y cerró con un 0-0 frente a Arabia Saudí.
“Es un rival duro, que nos va a poner las cosas difíciles porque ya se la puso difícil a España, que una de las favoritas. Uruguay y Arabia no han podido. Y sobre todo por las cosas que se están viendo en este Mundial es para tener cuidado”, advirtió Scaloni para poner paños fríos al sentimiento de triunfalismo que se ha apoderado de la afición con vistas al partido contra los africanos el viernes en Miami.
Con una defensa férrea y un Vozinha estelar en el arco, los africanos sufrieron apenas una derrota en sus últimos 15 partidos. Y en las eliminatorias africanas terminaron invictos, demostrando que lo suyo en el Mundial no ha sido casualidad.
La Albiceleste, campeona en 1978, 1986 y 2022, también goleó 3-0 a Argelia y 2-0 a Austria en la fase inicial. Sumó ocho goles a favor y apenas uno en contra. Su capitán Lionel Messi, con 39 años recién cumplidos, anotó seis de los goles y acumula un total de 19 como artillero histórico del certamen.
“Ni importa el rival, tenemos que seguir con la misma mentalidad. Tenemos que respetar al rival, pero seguir haciendo nuestro juego”, afirmó el veterano zaguero Nicolás Otamendi. “Cabo Verde por algo obtuvo los resultados que logró. Compitió, es un equipo agresivo”.
Argentina ostenta el primer lugar en el ranking de selecciones FIFA, mientras su próximo contendiente se ubica en la posición 47. El primero cuenta con una plantilla valuada en casi 1.000 millones de dólares, los africanos en apenas 60 millones de dólares, de acuerdo con la plataforma Transfermarkt.
El mediocampista Leandro Paredes recordó que en el último Mundial “creíamos que Arabia Saudí era un partido entre comillas fácil y terminamos sufriendo”, en referencia a la derrota 2-1 con ese equipo en el debut de Qatar. “Cualquier selección tratará de meternos en dificultad. Nosotros lo mismo. Partido a partido”.
Los defensores del título llegarán descansados al compromiso en Miami, teniendo en cuenta que su técnico Scaloni ha preservado a la mayoría de los titulares en la victoria ante Jordania en el cierre del grupo. Messi jugó 30 minutos y metió un gol de tiro libre, para convertirse en el primer futbolista en anotar en siete partidos consecutivos de Mundial.
“Hicimos una primera etapa muy buena, sabíamos que teníamos rivales difíciles”, destacó el volante Giovanni Lo Celso. “A partir de ahora dar vuelta la página y pensar en Cabo Verde que va a ser un rival muy duro. Ya se vio la fase de grupos que hizo”.
Aunque el Mundial ya ha dejado varias sorpresas, los argentinos han sido bendecidos al quedar en un cuadro a priori favorable para sus aspiraciones de volver a conquistar el máximo trofeo, algo que un campeón no logra desde Brasil en 1962.
En caso de superar a Cabo Verde, Argentina se medirá en la siguiente instancia ante el ganador del cruce Australia-Egipto el mismo día en Dallas.dd
