(Fotos: Agencias)
Lionel Messi convirtió su despedida oficial de Argentina en una función de gala con un penal y dos asistencias para la goleada 3-0 en un amistoso ante Benín el martes en el estadio Monumental de Buenos Aires, que ofrendó una ensordecedora última ovación al genio que durante más de dos décadas marcó el pulso futbolístico de una nación.
El astro rubricó ante 85.000 personas su retiro internacional tras 21 años de carrera, 126 goles, un campeonato del mundo en 2022 y dos títulos de la Copa América.
A los 71 minutos, Messi clavó la pelota en el ángulo al ejecutar de zurda un penal que le permitió aumentar su cosecha como artillero histórico de la Albiceleste.
“Olé, olé, Messi”, lo ovacionó la multitud.
Tras un tiro de esquina ejecutado por el capitán, el zaguero Nicolás Otamendi conectó de cabeza para abrir el marcador a los 48 minutos. Messi también asistió al joven talento Nicolás Paz, candidato a llevar la 10 de ahora en más y que homenajeó a la estrella con una exquisita definición de zurda a los 61.
Messi ha sumado un total de 68 asistencias durante sus 21 años en la Albiceleste.
Aunque todavía está vigente a los 39 años –basta con repasar su último Mundial y su gran presente en el Inter Miami— Messi anunció el 31 de agosto el cierre de su ciclo en Argentina aduciendo que ya no tenía “más nada para dar” y que era la hora de dar paso a nuevos talentos.
La Pulga salió a disputar su último partido, el número 208 con Argentina, bajo una lluvia de fuegos artificiales. Vestía una casaca albiceleste diseñada para la ocasión con bandas verticales más anchas que la oficial. Un sol gigante y el 10 dorado en la espalda, con el detalle en el estampado de los cuernos de una cabra —por la palabra inglesa GOAT, con la que se designa a ese animal pero también al jugador Más Grande de Todos los Tiempos.
Un rugido emergió desde las entrañas del estadio Monumental, colmado de fanáticos que lucían distintas ediciones de la camiseta argentina y el 10 en la espalda.
Diez minutos después del pitazo inicial, el árbitro detuvo el partido en honor al capitán argentino. Rivales y compañeros se acercaron a saludarlo, mientras los hinchas lo ovacionaron de pie. Messi levantó la mano en señal de agradecimiento.
“Veni, vení, canta conmigo, que un amigo vas a encontrar, que de la mano de Leo Messi todos la vuelta vamos a dar”, le dedicó la multitud.
El sucesor de la leyenda Diego Maradona debutó en el seleccionado mayor en 2005, pero el recorrido estuvo plagado de frustraciones hasta que en 2022 logró levantar la Copa del Mundo en Qatar, conquista que le aseguró un lugar en el panteón de los mejores jugadores de la historia de este deporte y la condición de héroe nacional en Argentina.
Messi, escoltado por sus hijos Thiago, Mateo y Ciro, se quebró al sonar el himno agentino, entonado por un excombatiente de la guerra de Malvinas de 1982. A su lado, el arquero Emiliano Martínez, buscó contenerlo con el brazo sobre sus hombros.
“No es un adiós, es un hasta siempre capitán”, es la frase que la pareja de Rebeca Arias y Daniel Lema estamparon en un sombrero que diseñaron especialmente para la ocasión. En la visera, dibujaron distintos rostros de Messi de acuerdo con cada uno de los seis mundiales que disputó. Los jóvenes recorrieron más de 1.000 kilómetros desde su natal Tucumán para presenciar la última función del Diez.
“Creemos que este es un momento único. Vale la pena todo, estar acá, hacer los kilómetros que hicimos. Quizás no vuelva a suceder algo así con un jugador”, comentó la mujer.
En la última Copa del Mundo, la sexta de su carrera, Messi quedó a las puertas de un nuevo título tras la derrota 1-0 ante España en la final. Pero el subcampeonato no opacó su notable desempeño, con ocho goles y cuatro asistencias que rescataron la Albiceleste de la debacle futbolística, como la victoria memorable 2-1 ante Inglaterra en semifinales.
Tan determinante fue su aporte, que Messi se ha metido nuevamente en la conversación por el Balón de Oro, compitiendo con sus dos máximos aspirantes a sucederlo, el español Lamine Yamal y el francés Kylian Mbappé.
El argentino es el único futbolista que ha ganado el premio en ocho ocasiones.
